قال مسؤولون إن ما لا يقل عن 23 شخصا لاقوا حتفهم في ولاية وست فرجينيا الأميركية جراء أسوأ فيضانات في الولاية منذ أكثر من قرن وإنه تم إنقاذ المئات من منازل غمرتها المياه.
وشهدت الولاية الجبلية هطول أمطار بلغ منسوبها عشر بوصات يوم الخميس مما أدى إلى فيضان الأنهار والجداول المائية.
وقال إيرل راي تومبلين حاكم الولاية في مؤتمر صحفي "الضرر واسع الانتشار ومدمر. التحدي الأكبر لا يزال كثرة المياه".
وقالت متحدثة باسم قسم الأمن الداخلي وإدارة الطوارئ إن 23 شخصا لاقوا حتفهم.
وأضافت المتحدثة أن مقاطعة جرينبرير في جنوب شرق الولاية هي الأكثر تضررا حيث سقط فيها 15 قتيلا.
وقال تومبلين إن منسوب المياه في عدة أنهار ارتفع إلى مستويات خطيرة بما في ذلك نهر إيلك والذي وصل إلى 32 قدما وهو أعلى مستوى لمنسوب المياه فيه منذ عام 1888.
وأضاف أن المسؤولين الحكوميين يوجهون الموارد إلى إنقاذ المحاصرين أو الذين جرفتهم مياه الفيضانات. وقال إن نحو 66 ألف شخص من سكان الولاية بلا كهرباء.
وأعلن تومبلين حالة الطوارئ في 44 من 55 مقاطعة ونشر 200 فرد من الحرس الوطني بالولاية للمساعدة في جهود الإنقاذ يوم الجمعة.
وقال تيم روك المتحدث باسم قسم الأمن الداخلي وإدارة الطوارئ إن من المتوقع أن تستمر عمليات الإنقاذ والانتشال خلال اليومين المقبلين. وقال "المياه حاصرت بلدات بأكملها... الناس يقولون إن منسوب المياه داخل منازلهم بلغ ثماني أو تسع أقدام".
وقال فرانك بيريرا خبير الأرصاد في هيئة الأرصاد الوطنية إن ربع معدل الأمطار السنوي في ولاية وست فرجينيا هطل في يوم واحد. وخفت حدة هطول الأمطار يوم الجمعة.
وكانت العواصف التي اجتاحت وست فرجينيا جزءا من ظروف مناخية قاسية تجتاح وسط غرب الولايات المتحدة.