قبل المباراة التي انتهت أمس إلى تعادل مانشستر يونايتد وضيفه ساوثهامبتون (1-1) ضمن الجولة 25 من الدوري الإنجليزي الممتاز، وجّه الطفل ريفر رودس، رسالة بالفيديو إلى جيسي لينغارد وجادون سانشو والآخرين، متمنياً لهم التوفيق، ولكنهم خذلوه مجدداً.
وفيما يواصل ريفر رودس العلاج الإشعاعي من مرض السرطان، وعلى حد تعبير والده الفخور رايان "يجعل كل يوم إيجابياً"، كان مانشستر يونايتد قد كرّمه من خلال استقباله بعد مباراة الجولة 24 التي انتهت الى التعادل مع بيرنلي (1-1).
فبعد المباراة، انتظر ريفر بجانب الملعب للحصول على فرصة لرؤية أبطاله عن قرب، ونشر النادي تقريراً جاء فيه "شعر لاعبونا جميعاً بالامتياز لمقابلته وقاموا بالتقاط الصور معه".
وقال رايان، والد ريفر، أن العائلة ذرفت دموع الفرح عندما نشر كريستيانو رونالدو صورته مع نجله على وسائل التواصل الاجتماعي لمئات الملايين من متابعيه.
وكتب الدون "الأطفال هم وسيظلون دائماً أفضل ما يقدمه العالم، ويجب علينا حمايتهم بأي ثمن، كما أن المشجعين هم الأفضل في كرة القدم وسيظلون كذلك، ويجب علينا احترام كل ما يواجهونه ويتحملونه من أجل أنديتهم".
وبعد ظهوره كبديل في مواجهة بيرنلي، شاهد جيسي لينغارد الطفل ريفر في المدرج، فركض نحوه وقدم له قميصه، وشارك اللاعب الإنجليزي الدولي صورته عبر الإنترنت، وكتب "يسعدني أن ألتقي بك يا ريفر، أنت ولد ملهم يكافح السرطان ويحقق الفوز .. ابق قويا وواصل القتال".