اكتشف علماء حفرية لنوع من الكائنات عاصرت الديناصورات وازدهرت بعد انقراضها.
واكتُشفت الحفرية في مدينة نيو مكسيكو بالمكسيك في أبحاث قامت بها مجموعات من جامعة إدنبرة الاسكتلندية ومتحف نيومكسيكو للتاريخ الطبيعي ويقدر عمرها بنحو 500 ألف عام، وترجع بداية ظهور هذه الكائنات إلى مئة مليون عام وهي الفترة التي تسبق انقراض الديناصورات.
وتُظهر الحفرية أن الحيوانات التي كانت من الثدييات صغيرة الحجم يكسوها الفراء وهي أشبه بالقوارض، إذ تمتلك أسنان حادة.
وقد انقرضت الكائنات التي تظهر في الحفرية منذ حوالي 35 مليون عام، مع بداية ظهور القوارض.
وفي السياق قال وقائد فريق البحث توماس ويليامسون وهو من متحف نيومكسيكو للتاريخ الطبيعي إن الكائنات المكتشفة كانت ضمن مجموعة قليلة من الثدييات التي كانت قد تكيفت بالفعل على أكل النباتات عندما حضر وقت الانقراض.
واضاف: "يظهر لنا هذا النوع الجديد السرعة التي تطورت بها الكائنات للاستفادة من الظروف المعيشية في فترة ما بعد الانقراض"، ونُشرت نتائج الدراسة في دورية علوم الحيوان التابعة لجماعة لينيان.
واستطاعت الحيوانات التي كشفت عنها الحفرية الصمود في ظل التغيرات التي أدت إلى انقراض الديناصورات وانتشرت في آسيا وأمريكا الشمالية.
وساعد هذا الاكتشاف العلماء على تحديث شجرة عائلة الثدييات، كما يأملون أن يساعدهم ذلك في فهم الظروف المحيطة بالانقراض الجماعي.