توفي الملاكم الأميركي الشهير محمد علي كلاي بعد معاناة مع المرض عن عمر ناهز 74 عاماً، بحسب ما اعلنته "سكاي نيوز".
وكان مصدر قريب من أسرة الراحل قال لوكالة "رويترز" إن بطل العالم السابق في الملاكمة "يحتضر" في مستشفى بمنطقة فينكس بولاية أريزونا.
ويعد محمد علي الشهير بـ"كلاي" واحدا من أشهر الرياضيين على مستوى العالم، وقد نقل إلى مستشفى مؤخراً بعد أن عانى مشكلة في التنفس.
وقال المصدر أنه تحدث إلى لوني زوجة علي، وقال: "يمكن أن يكون قد تبقت بضع ساعات ليس أكثر من هذا بكثير. يجري إعداد ترتيبات الجنازة".
وكان الراحل الذي أطلق عليه لقب "الأعظم" يعاني مرض الشلل الرعاشي " باركنسون" منذ أكثر من 30 عاماً، وقد اعتزل الملاكمة عام 1981 وتم تشخيص إصابته بالمرض بعد نحو 3 سنوات من اعتزاله.
وقد ولد محمد علي كلاي في لويزفيل في كنتاكي في 17 كانون الثاني من عام 1942 وهو من عائلة فقيرة ذات أصول إفريقية عانت كمثيلاتها من العنصرية، وكان اسمه كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور، وقد غيّر اسمه الى معمد علي عام 1964 بعد اعتناقه الإسلام.
فاز "كلاي" ببطولة العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات على مدى عقدي الستينات والسبعينات الذهبيين في مسيرته كملاكم.
وفي عام 1999 توج بلقب "رياضي القرن" وهو صاحب أسرع لكمة في العالم، وصلت سرعتها إلى 900 كيلومتر في الساعة، وهو القائل في إحدى مقابلاته إنه الملاكم الذي "يطير كالفراشة ويلسع كالنحلة".
وقد برز اسم "كلاي" في عالم الملاكمة بعدما اقصى عام 1964 بطل العالم آنذاك الملاكم سوني ليستون عن عرش الملاكمة، وكان عمره لا يتجاوز 22 عاماً.
وفي عام 1970 فاز كلاي على جو فريزر حيث لم تسجل أي هزيمة لأي منهما من قبل في مباراة عرفت بـ "مباراة القرن" أجريت على 3 مراحل وفاز كلاي باثنين منها.
كما هزم "الاعظم" عام 1974 الملاكم القوي فورمان ليستعيد بذلك عرش الملاكمة في الولايات المتحدة الأميركية والعالم بأسره في مباراة عرفت بـ"نزال في الأدغال" وقد أجريت في الكونغو الديمقراطية.
وفي عام 1978 اصبح محمد علي أول ملاكم من الوزن الثقيل يحقق بطولة العالم ثلاث مرات بعدما فاز على الملاكم ليون سبينكس في نيو أورليانز في مباراة حققت رقما قياسيا في الحضور.
اعتزل محمد علي الملاكمة عام 1981 وكان عمره 39 عاماً وفي رصيده 61 مباراة حقق فيها 56 انتصاراً منها 37 بالضربة القاضية.