في الثالث من آذار – مارس 2018، وُصف إكتشاف النموذج الوحيد والنادر الذي صمم في العام 1967 لسيارة فورد Shelby GT500 EXP، المعروف بإسم (Little Red)، بأنه مثل العثور على إبرة في كومة قش، باعتبارها نموذج أوليّ لما سيكون لاحقاً أول سيارة "فورد موستانج كاليفورنيا الخاصة".
وقال جامع ومالك "ليتل ريد" الحالي كريج جاكسون "إن نموذج شيلبي كان من أكثر السيارات المرغوبة والتي يصعب العثور عليها في تاريخ ما بعد الحرب"، وهو يقصد الحرب العالمية الثانية التي انتهت قبل أكثر من 70 عاماً، حيث "بحث عدد من المعجبين والخبراء عن (ليتل رد) منذ اختفائها في ستينيات القرن الماضي، واعتقدوا بأنها فقدت تماماً.
كانت "السيارة الصغيرة" الحمراء موجودة في مزرعة في شمال تكساس، ومتروكة لأكثر من عقدين في في الهواء الطلق وعرضة لأشعة الشمس الحارقة والمطر المتواصل والرياح والرطوبة المسببة للتآكل، وقد جعلتها الحيوانات البرية ملاذاً لها.
وقال جاكسون انه حصل على اكتشاف مذهل مقابل بضعة دولارات، وأضاف "لم يكن المالك يعرف أنه يملك شيلبي كوبيه التجريبية الأسطورية التي بنتها شيلبي أمريكان في العام 1967"، والتي يمكن أن تبلغ قيمتها الآن أكثر من 1.5 مليون دولار.
ولكن، كيف وجد جاكسون ضالته، بعد أن وجد قبلها النموذج الأسطوري الآخر لـ Shelby coupe، وهو ما يسمى بـ "Green Hornet"، يقول جاكسون الذي ساعده خبير السيارات الكلاسيكية جاسون بيلوبس "بعد تحقيقات أوليّة، أدركنا أننا نتبع الاتجاه الخاطئ حيث كنا نبحث عن الرقم التسلسلي لشيلبي، ثم تمكننا من إيجاد رقم تعريف السيارة (VIN) وهو الرقم التسلسلي الذي تستخدمه صناعة السيارات لتحديدها، وتوصلنا إلى اسم مالكها".
بعد الاتصال بمالك السيارة عبر وسائل التواصل الاجتماعي في شباط – فبراير 2018، حصل اجتماع بينه وبين بيلوبس في دالاس. وفي الثالث من آذار - مارس، ذهب بيلوبس والصحفي آل روجرز ومعهما تود هولار المتخصص بهذا النوع من السيارات إلى المزرعة حيث أمضت "الصغيرة الحمراء" سنواتها العشرين الماضية في طيّ النسيان بين الأشجار والشاحنات، فطالها الصدى والخراب، بعد أن قام مالكها اللامبالي بتحويل قطعة الأرض إلى مقبرة سيارات بينها جوهرة منسيّة.
عندما عثرت المجموعة على السيارة، تم التأكيد على أنها النموذج الأوليّ المفقود من خلال استخدام مراجع مكتوبة وصور ملفات وأرقام تسلسلية وتواريخ تسجيل ووثائق رسمية أخرى ... إنها بلا شك "ليتل رد" المفقودة.
وقال الصحفي هولار، وهو أحد المكلفين بتوثيق الاكتشافات وأعمال الترميم الصعبة للسيارات، أننا كنا نرى هذه السيارة فقط في بعض الصور بالأبيض والأسود حيث تم التقاطها قبل أكثر من خمسين عاماً، وأضاف "سيتم تسجيل يوم الثالث من آذار – مارس إلى الأبد في كتب التاريخ".
في 16 كانون الثاني – يناير، تم عرض "ليتل رد" للجمهور للمرة الأولى، وذلك في مزاد السيارات الكلاسيكية الذي نظمه باريت جاكسون في أريزونا، في حضور جيم أوينز مدير فورد موستانج وآرون شيلبي حفيد كارول شيلبي الشهير سائق الفورمولا وان السابق والفائز بسباق "24 ساعة في لومان" في العام 1959.
كانت هذه المرة الأولى منذ أكثر من خمسين عاماً التي تقف فيها (Little Red) وشقيقتها (Green Hornet) معاً جنباً إلى جنب، وللتأكيد على أهميتهما، قام المسؤولون عن اكتشافها واستعادتها بإنشاء موقع على شبكة الإنترنت مهمته توثيق القصة وتأمين سبل التواصل لأي شخص لديه معلومات أو صور إضافية لإرسالها، وذلك بهدف إكمال حكاية اللغز الغامض الذي أوصل السيارة إلى مزرعة مهجورة في تكساس، والموقع هو (www.ShelbyPrototypeCoupes.com).