قال جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، خلال زيارته لاستاد لوسيل، أحد الاستادات الثمانية المضيفة لبطولة كأس العالم - قطر 2022، أن 22 منتخباً سيشاركون في منافسات بطولة كأس العرب التي تستضيفها قطر العام المقبل.
وأعرب إنفانتينو عن سعادته بمشاركة هذا العدد الكبير من المنتخبات في المسابقة التي ستقام مبارياتها في غالبية استادات المونديال من 1-18 كانون الأول - ديسمبر 2021 بإجمالي 32 مباراة على مدى 18 يوماً، متطلعاً إلى متابعة نخبة من أفضل منتخبات المنطقة في المنافسة على الفوز بلقب البطولة.
وأشار إنفانتينو إلى أن كأس العرب ستجمع أكثر من 450 مليون عربي، معرباً عن ثقته في أنها ستعزز الحماس لدى الجمهور استعداداً للنسخة الأولى من المونديال في العالم العربي والشرق الأوسط.
وأعرب الشيخ حمد بن خليفة بن أحمد آل ثاني، رئيس الاتحاد القطري لكرة القدم، عن تطلع قطر لاستضافة منتخبات ومشجعي الأشقاء العرب، وأن هذه المنتخبات الوطنية سوف تكون من النخبة المحدودة في العالم التي تتاح لها الفرصة لتجربة ما تواصل قطر إعداده للمونديال.
وأضاف أن منافسات كأس العرب ستكون فرصة رائعة للمنتخب الوطني (العنابي) لتعزيز استعداده الفني للظهور بأفضل مستوى في المونديال من خلال التنافس مع المنتخبات الشقيقة وخصوصاً تلك التي تتمتع بمستويات فنية عالية.
وأكد آل ثاني أن المشجعين من جميع دول المنطقة على موعد مع أجواء مماثلة لما نعد به الجمهور من أنحاء العالم في 2022، معرباً عن ترحيب قطر بجميع الأشقاء والأصدقاء في هذه البطولة الجديدة التي ستمثل محطة هامة لتحسين تجربة المشجعين واختبار الجاهزية التشغيلية قبل عام من انطلاق المونديال.
وسيتولى تنظيم البطولة الفيفا والاتحاد القطري لكرة القدم واللجنة العليا للمشاريع والإرث، وبطولة كأس العالم 2022، وتقام منافساتها في مواعيد مباريات بطولة كأس العالم في قطر، ومباراتها النهائية في 18 كانون الأول - ديسمبر، الذي يوافق اليوم الوطني للدولة، وقبل عام بالضبط من انطلاق صافرة نهائي كأس العالم في استاد لوسيل.
يشار إلى أن الاتحاد القطري لكرة القدم والفيفا أعلنا في حزيران - يونيو الماضي عن خططهما لتنظيم بطولة دولية للمنتخبات العربية في الدوحة، لتمثل محطة هامة على طريق الاستعداد لمونديال قطر الذي ستنطلق منافساته في الحادي والعشرين من تشرين الثاني - نوفمبر 2022.