وكان هوندا، الذي سبق له اللعب مع نادي إيه سي ميلان، قد قال قبل أيام: "أعلم أن الموضوع حساس، لكنني شخصياً أريد أن تشارك إيران في كأس العالم."
لكن هذا الموقف لم يمر من دون تبعات، إذ أشار النجم الياباني إلى أن إعلاناً كان من المفترض أن ينجزه مع شركة أميركية قبل المونديال تم تعليقه عقب تصريحاته.
ورغم ذلك، شدد هوندا على تمسكه بموقفه، مؤكداً أنه لا يرغب في التعامل مع شركات "تتجاهل جوهر القضية وتتخذ قراراتها بناءً على مبررات خاطئة".
ويأتي هذا الجدل في وقت تتصاعد فيه الانتقادات الدولية للتصريحات المنسوبة إلى الرئيس الأميركي دونالد ترامب بشأن منتخب إيران لكرة القدم، وسط دعوات واسعة لفصل السياسة عن الرياضة.